| 不似合いなひと＜後編＞ 「わあ…」 「ね？すごいでしょ？」 連行された伊作は、とある岬に立っていた。傍らには、漸く平常状態に戻った網問がいる。その岬からの眺めは素晴らしいものであった。 「ここからなら海が見渡せるし、日当たりはいいし…」 網問は声をひそめた。 「絶景の昼寝場なんだ」 そう言って、片目をつぶってみせる。伊作は思わず噴出した。 「本当はサボリ場なんでしょう？」 「酷いなあ」 伊作の言葉に、網問は膨れてみせる。むう、とうなってそっぽを向いた網問だったが、一呼吸置いてその場に座った。伊作もつられて腰を下ろす。 「ねえ」 網問は海を見た。 「伊作さんって私と一つしか年は変わらないんだよね」 「ええ…まあ」 唐突な問いかけに、伊作は曖昧に返事をした。網問は伊作の方を向く。 「伊作さんは、忍者になるの？」 「…そのために六年間、学園でお世話になってるんですけど」 「そりゃそうか」 網問は少し笑った。長いまつげを伏せて、伊作から目をそらす。 「似合わないなあ」 網問が何気なく言ったその一言に、伊作ははっとした。網問の横顔を凝視する。 「どういうことですか」 伊作は問い詰めるように言った。網問は暫く黙ったまま海を見て――それから伊作のほうを向いた。口元の笑みは消えていない。 「だって、似合わないもの。伊作さんは凄くキレイな目をしているから…人を殺したり、どこかに忍び込んでいろいろするような人には見えないよ」 網問は悪気があって言ったわけではない。素直な気持ちを言葉に出しただけだった。しかしそれは、『忍びには向いていない』と言われ続けてきた伊作の胸に深々と突き刺さる。 「僕は…」 とにかく何か言わなくては、と口を開いたとき、伊作ははっとして言葉を切った。刺すような感覚に、皮膚が粟立つ。 ――見られている… 直感的に、伊作はそう感じた。急に様子が変わった伊作の顔を、網問が心配そうに覗き込む。 「どうかした？」 「…何もないふりをして。見られています」 伊作は小さな声で、網問にささやきかけた。網問は振り向きたくなる衝動を抑える。 「相手は？」 「多分４、５人ですね」 「そんなこと解るんだね。すごいや」 網問は『見られている』ということを全く気にしていないかのように、無邪気に感心してみせた。あまり大きな声を出さないほうが、と伊作が注意しようとしたところ、網問は口の端を吊り上げ、にっと笑った。 「…網問さん？」 「一度言ってみたかったんだよね」 伊作が止めようとしたときにはもう遅かった。網問はすっくと立ち上がり、後ろを見ずに声を張り上げた。 「そこにいるのは解ってるんです。こそこそしていないで――」 網問は徐に振り返った。 「出てきたらどうです」 「網問さん」 のりにのっている網問に水を差すかのように、伊作は袖を引いた。不機嫌そうな顔を向ける網問に、伊作は先ほど網問が向いたのと逆方向を指差す。 「あっちです」 伊作の指差した方向から、５人の男達が飛び出してきた。 「どうするんですかッ！！」 伊作は飛び掛ってくる男の攻撃をかわしながら叫んだ。そう言いながらも、伊作は着実に敵を伸していく。 一方の網問は完全に楽しんでいるようだった。口元には笑みさえ浮かんでいる。 「どうするって、そりゃ勿論」 言いながら、右の男に蹴りを入れる。 「倒すに決まってるでしょ！！」 攻撃をかわし、挑発し、そして伸す。網問の戦う様は、まるで子供が遊んでいるようだった。 そんな二人の働きで、あっという間に五人は地に伏した。 「大漁ッ！！…でもちょっと手ごたえがなかったかなあ…」 少し物足りなそうな表情をしながらも、網問は軽快に彼らを縛り上げていく。そんな彼を、伊作は少し表情を和らげて見守っていた。 ――全く…似合わないのはどっちなんだか。 伊作は、彼を統括し、管理する立場にある兄役たちの苦労を思い、心の中でそっと手を合わせたのだった。 「それじゃあ、僕はこれで」 あの後、捕縛した五人の男を水軍館まで連行して（実際には手荒に引きずって）行った伊作と網問は、兄役連中に事の次第を事細かに報告した。兄役たちは驚き、呆れ、そして伊作に平謝りして――その陳謝の言葉は、伊作が思い出したように学園長の書状を差し出すまで続いた。 「送っていきます」 「お気持ちだけで十分です」 第三共栄丸の書状を受け取った伊作は、陸酔いもちの鬼蜘蛛丸からの申し出をやんわりと断ると、帰途に着いた。振り返れば、水軍の面々が見送ってくれている。 「あ」 再び前を見た伊作は、木の陰にいる網問に気づいた。 「もう帰るの？」 「はい」 頷く伊作の手を、網問は両手で包むようにして握った。 「また来てね」 「必ず」 伊作は微笑んだ。この元気を持て余しがちなこの少年と――自分と住む場所も、目指すものも違うこの少年と、少し共通点を見出すことができたような気がしていた。 学園への道を急ぎながら、伊作は心の中で、学園長にそっと感謝したのだった。 ああ…なんとお詫びしてよいのやら。 夏休み中には…と申し上げておきながら、結局この時期に。（実は管理人は九月いっぱいまで夏休みなんですが） しもつか様、本当に申し訳ありませんでした。 作品に関して。 後編は一度書き上げた後、保存を忘れて飛びました（泣） あと、初め考えていた後半では網問が捕まえた曲者を拷問するシーンがありました。 流石にアレかな…と思ってカットです。 あ、でも個人的には黒網問もＯＫです（何の話や） 細かいところに関してのツッコミも不可です。 曲者の正体とか。前半最後に出てきた義丸とか。 無計画丸出しですが、気にしちゃいけません。 気にしちゃいけないのです。 ●戻る |