乾坤一擲＜終章＞
「三郎」
「何だ」
「機嫌直してよ」
「何で」
「最近いらいらしてるじゃないか」
「そんなことない」
「あるよ」
「どこが」
「そこ」
雷蔵は三郎の足元を指差す。三郎の足は小刻みに動いていた。貧乏ゆすり、というやつだ。
指摘されて、三郎はふん、とそっぽを向いたのだった。
あれから一日。
三郎は朝からずっとこの調子だった。
結局あの後即座に雷蔵が発見、捕獲され、なし崩しのように五年生は全滅したのである。
最悪の展開だった。
それが悔しかったのか、三郎はずっとふてくされている。
食堂までその空気を持ち込んだ三郎に、雷蔵が痺れを切らしたのだ。
相変わらず三郎はそっぽを向いている。
どうしたものかと悩む雷蔵だったが、ちょうどその時、ふと視線に気付いた。
――立花先輩！
雷蔵の心拍数が急激に上がる。雷蔵は何故かこの立花仙蔵が苦手だった。
投げかけられる視線。何もしていなくとも、身体が硬直する。
勿論そんな視線に三郎が気付かぬはずもない。しかし、三郎はそちらにちらりと視線を向けただけで、会釈もせずにまたそっぽを向いたのだ。
「三郎！」
雷蔵は慌てて三郎の袖を引っ張った。三郎は面倒くさそうに雷蔵を見る。
「何だよ」
「何だよ、って…まずいんじゃないか？あんな態度で…」
「関係ないだろ」
三郎は仙蔵と小平太、そして文次郎が座っている方をぼんやりと見た。
小平太と文次郎がなにやら騒いでおり、その脇で仙蔵が茶をすすっている。
「…五月蠅い」
三郎の口からそんな呟きがボソリと漏れた。
――ヤバい。
雷蔵はそう直感して三郎の方を向く。その時にはもう既に、三郎は『長次』になっていた。
「わっ…三郎止めろっ！」
雷蔵の制止など効果があるはずもなく。すでに湯飲みは三郎の手から離れていた。
湯飲みはそのまま美しい放物線を描きつつ、仙蔵に掴みかかろうとする小平太の頭に見事に命中する。
ごん。
なにやら鈍い音が響き、頭を押さえた小平太がこちらを向いた。
「五月蠅い」
慌てる雷蔵の横で『長次』は淡々と言った。
「！それは五年の制服…ってことはお前鉢屋か！？この野郎！！」
小平太はこちらへ向かってくる。雷蔵はやはり止めようとするが、三郎はそれを振りきって逆に小平太の方へ向かって行った。
「ちょっ…三郎！」
追いかけようとする雷蔵の目の前に、すっと腕が伸びた。
「立花先輩…？」
「苦労するな、お互い。無鉄砲なのがいると」
仙蔵は小平太と三郎の喧噪を傍観しつつ言う。雷蔵は苦笑した。
「長いつきあいですから」
「まあな」
仙蔵の口元にも軽く笑みが浮かぶ。雷蔵は、いつもほど恐ろしさを感じなかった。
「三郎、悔しいんですよ。先輩に負けたのが」
「あいつらしいな…しかし」
仙蔵は、今度は背筋が凍るような視線を三郎のほうに投げかける。雷蔵の心拍数が再び急に上がった。
「私に勝とうというなら卒業するまでにしてもらわないと。学園を出たら、最早…」
仙蔵は目を鋭くする。
「遠慮というものがなくなるからな」
雷蔵の仙蔵恐怖症にさらに拍車がかかるのは必至であった。