××ナナメ４５ハニィ×× |
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| 「お前は怖いんだそうだ」 唐突にそういって、乾はノートから離したペン先を軽く唇にあてた。海堂は、それを見あげて眉を寄せる。 「だからどうだっていうんスか」 「いや…不思議なものだなぁ、と思って」 乾はグラウンドに下りるコンクリートの階段に腰掛けて、階段の下の海堂のフォームに逐一と言葉を入れる。ノートに、サラサラと何かを書き込んで、その後の言葉を全部飲み込んだ。ぶつぶつ、何かを言ってるらしいが、そんなもの一々気にしていたらこの人の場合際限がないので、海堂は再びラケットを握り締めると素振りに戻った。 濡れ手ぬぐいは排除されて、ラケットになったからと言って、その綺麗なフォームには間違いは無い。乾は、再びううん、と唸った。 「問題はないね。多分、打てるはずだ。明日あたりコートでやってみるか」 「……」 海堂はそれを聞いて、無言で左手で右手首を掴んだ。小さい、ため息。 「…なんだ？何か文句でも？」 「…いや…あんたは…」 先輩、じゃなくて、あんた、と来たもんだ。一瞬自分でさらりと口にした言葉に海堂自身が戸惑うが、そんなことになれっこの乾は、眼鏡の向こうから、どうぞ、と続きを促した。 「あんたは、俺を利用するって言ったけど…俺の何処を利用してんだよ？」 ぼそぼそ、と呟かれた言葉。 三白眼がこっちを見あげてる。ちょっと慣れてなかったら、まるで睨まれてるように感じる瞳だけれど。 「…利用する理由もばらさないといけないのかな？」 「いけないって…」 「心配するな。同情とか、そういうんじゃない」 乾はひらひらと掌を振った。しかし、まずい言葉をすべり込ませてしまって、海堂はぎらり、と睨みつけてくる。（差は無いようだが、今度は本当に睨んでいるのだ。） 「同情！？」 「…ああ、言い方が悪かった。悪かったけど」 ううん、と乾は顎を掴んだ。やはり言わないと通じないようだから、いっても良いだろう。 「俺が海堂を好きだから選んだとかそういうのは無いよ。本当に実力的に必要だったんだ…お互いのためにね」 海堂は、そのまま、ぴたりと動きを止めている。乾はふう、とため息をついた。 「俺だって元々シングルスの選手だったんだぞ。忘れてるだろう？」 「…」 あれ。 （まだ黙ってる…ってことはそういうことじゃなくて） これは。 ううん。 「驚いてるのか？」 「…」 視線が、またこっちに上げられた。ああ、と乾は手を叩いた。 「俺が好きだとかいうからビックリして、照れてるわけか。成る程」 「おど、驚くとか、なぁッ！！？」 ざり、と海堂の足の下で、動揺して踏みしめられたグラウンドの土の音。 「そういう、そういう…」 「だって、だから選ばれたんじゃないかとか、だからダブルスに誘ったんじゃないか、とか、そういう風に疑ったのは海堂のほうだろう？それを聞きたかったんじゃ無いのか？」 言葉をぽんとかぶせると、海堂は見事に黙った。黙った上に、なんだかばつが悪そうに視線を逸らした。乾は、立ち上がった。思わずにやけてしまう。ああ、駄目だ駄目だ。 「俺はそこまで甘くないし、子供でもないよ？そんな事をしても…」 スタスタ、近寄る。 ひょい、とラケットを取り上げた。じゃないと、どうされるか、わからないからね。 「お前の気持ちが手に入らないなんてことは、わかってるから」 ぽんぽん、と頭を軽く叩く。海堂は、邪険にその手を払った。 「わかってるなら、なんで…」 「だから、これは別に俺のためだって。海堂が気にする問題じゃ無くて」 「気にしてなんかねぇ」 「…うーん。…強情だな。まぁ、そういうところが可愛いとはおもうけど」 「可愛い！？」 「うん、可愛いよ」 「…あんたぐらいだ、そんなこというの」 「そうかもしれないねぇ」 乾はとりあげたラケットで軽く自分の膝を叩いた。 「男性は一般的に、小柄な女性を好む傾向にあるそうだよ」 「だからなんなんスか」 いつもながら始まったうんちくに、海堂は眉を寄せる。毎度これだ。付き合いきれない。 「…少し上から見ると、可愛く見えるんだそうだ。綺麗に見える、らしい」 上から見下ろしたら、少し綺麗に見えるそうなんだけど。と、乾は付け足す。 「俺はそれを聞いて、ちょっとだけ、思ったんだ。海堂は、結構怖いとかいわれてるらしいんだけど」 乾はそこで言葉を切って、ぽんぽんと、膝を叩いていたラケットをとめた。 「俺にはとても綺麗に見えるんだよなあ」 それは、と海堂はまた眉を寄せる。ずっと寄せっぱなしだ。 「あんたがおかしいんスよ」 「うん、そうかもね」 意外にも乾はあっさりと認めた。はは、と小さな笑い。 「でも、俺にはとても可愛い。それは、俺が上からみてるからであって、とか、俺の条件的な特殊性とかも考えてみたんだけど」 乾は、そこまで言うと、急に膝を落とした。膝に手をついて、身をかがめる。海堂の目の前に、その顔がいきなり現れて、海堂は思わずびくりとする。 「…やっぱりさ、同じ目線でも、俺には海堂は可愛いよ」 いつも見上げてるその顔。 目が悪すぎてビックリするぐらい厚い眼鏡の向こうの目が、ふ、と緩む。 どきり、とする。 吐息のかかりそうなほどの近くで、乾は微笑った。 「やっぱり、身長の所為だけじゃなさそうだな」 そして、ふとまた身体を伸ばす。 決して、小柄というほどでもない海堂でも、見上げる高さに乾の顔が戻った。海堂は、それをちらりと見上げる。 身長とか…その所為だけじゃ無いとしたら。 この、キモチとか動揺とか、…それはなんの所為なんだろう。 「じゃあ、また明日もあることだし、帰るとするか、海堂」 「…ッス」 答えを見つけるより、ラケットを取り返す方が先で、乾が差し出すラケットを海堂は受け取る。 斜め四十五度。 乾の上を越えて、夜空の星が落ちてきそうだった。 貴方の誕生日一日過ぎた。 珠姫ふじやさんより。 祐也さん誕生日おっめでとー。 |
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ばばん。と置いてみました！なんか、もしかしなくても |