麟子鳳雛＜其の六＞
「おきぬちゃん」
伊作はそっと少女の肩をたたいた。きぬははっとして伊作を見る。
――この子には血を見せてはいけない。
伊作は心の中で繰り返すとそっとしゃがんだ。
「外へ――」
と、きぬは首を左右に振った。視線は前に据えたままで、少女は再び首を振った。
「私も聞きたい」
「でも…」
「聞かせて！」
きぬは涙目になりながら伊作を見た。伊作は小さく溜息をつくと仙蔵の方を見る。相変わらず腕を捻り挙げた状態で静止していた仙蔵は、小さく肩をすくめた。
――少し…手加減してやろうね。
伊作は口元だけでそう伝える。仙蔵は、解ったと同じく口元だけで返した。
「さて…と。まずは自己紹介からしてもらおうか」
「ぐ…そん…な」
「声が小さいな」
仙蔵はその流れるような黒髪を垂らしながら、男に囁く。男は冷や汗を垂らしながら言った。
「お…俺は…ドク…ササコ…の…」
「ドクササコ！？」
伊作は男に詰め寄る。
「ああ…今度のドク…アジロガサとの…戦の…連絡役…」
「連絡役？」
「成る程な」
仙蔵は小さく呟くと、男の首筋に手刀を浴びせた。ぐ、と小さなうめき声を上げて男は倒れた。
「仙蔵！？」
伊作は仙蔵に駆け寄る。
「どうして？まだ話は…」
「もう解った」
仙蔵は伊作の方を見ずに答える。
「もう全部解った…だから…だから伊作は速く外に…」
「仙蔵…」
「その子を外に…」
伊作はまだ何か言おうとしたが、繰り返しの仙蔵の要請に、ついにきぬを外へ連れ出した。
後ろは振り返らない。恐らく中では更なる尋問が続くのだろう。
伊作は男の言葉の意味を必死で模索し始めた。
「伊作！！」
文次郎達が伊作ときぬに駆け寄る。
「…どうだった？」
「それが…」
伊作は家の中であったことを逐一語った。男の言ったこと全てを。
「――仙蔵はその時『解った』っていって男を伸しちゃって…でも僕にはまだ解らないんだ」
言い終えたとき、文次郎達は全員目を伏せていた。
「――文次郎？小平太？長次？」
「伊作――」
「え？」
小平太は伊作の肩に手をのせた。
「伊作…お前、解らないはずないだろう？」
「オイ、小平太」
文次郎が小平太を制止しようとする。小平太は口を開きかけたが、横から長次が割り込んだ。
「伊作――おまえ、逃げていないか？」
長次の一言に、伊作の表情が凍り付く。
「僕が…逃げてる？」
伊作は信じられないといった瞳で長次を見た。