|
天保の大飢饉で東北の災害がどんなに激しかつたかは、今に美譚として語
り伝へられて居る両高梨家の慈善によつても、略そのさまを察することが出
来る。前回に述べたやうに、東北の村々から飢の為に追立てられた窮民は、
途々百人二百人と人数を増し、絡繹として江戸の方に流れ込んで来たものら
しく、東北と江戸とをつなぐ諸街道の騒ぎは大変なものであつたらしい。そ
の頃今の茨城県常陸国真壁郡養蚕村茂用といふところに、高梨助右衛門と呼
ぶ豪農があつた。この助右衛門は家、水戸街道に沿うて、五十五棟の土蔵を
建てつらね、一箇年の醤油醸造高数万石、蔵人夫だけでも百二十人を使つて
居たほどの豪勢振りであつたが、平生憐みの心深く、天保七年から同八年に
かけての大飢饉で、水戸街道にも東北の飢民が、日に／＼群をなして流れて
来る悲惨のありさまを見ては、黙つて何もせずに居ることが出来ず、救小屋
を設けて日に三度づゝ粥を施行することとした。ところがその後追々に流民
の数を増して、多い時は、一日六・七千人にも及んだことがあつた。かやう
に夥しい流民の中には病人も少くなかつたので、助右衛門はその救小屋に医
師三人を抱へて置いて、薬を施し、病んで死ぬものがあれば、僧に請じて、
懇に跡弔ひをし、死骸は自分の畑の中に埋めてやつた。僧には一人に付二朱
二百文の布施を出して粗略のないやうにしたが、埋葬者の数は凡そ三千人に
も上つたとのことである。
又、その救小屋に収容されて居るものゝ中で、元気を恢復し、志すところ
に向つて旅立たうとするものがあれば、助右衛門は旅費として、一人に付必
ず二百文を施し与へた。かくて天保七年十月から同八年九月に及び六七万人
の流民を救つた為に、助右衛門の費したところも少くなかつた。孫某なるも
のが、その家道の衰へとなることを憂ひていつた。『おぢいさん！かうして
毎日／＼集まつて来る人達には限りがないのに、家の身代には限りがありま
す。慈悲のお心は、申し上げやうもない結構なことに存じますが、今のやう
では行く先が案じられます。』すると助右衛門はこれに答へて平然としてい
つた。『いや、何も心配することはない。財産のあるほどは施して、財産が
なくなれば止める。施して手許は無一文になつてしまつても、家と田畑だけ
は残る筈だ。それが残れば、お前達の暮してゆけぬことはない。』
又、野田の醤油屋に助右衛門と同姓で権兵衛と呼ぶものがあつた。これは
江戸で使用する醤油の過半は、その手で造り出すといはれて居るほどの豪家
であつたが、茂田村なる助右衛門に劣らぬ慈悲の心の深い人で、東北から、
流れて来る飢民を救ふことにつとめ、救小屋を作り、粥を煮て食はせた。百
あんこ
姓は床の上にいこはせ、乞食は床の下に置いて懇にいたはつた。編板送りに
して来る病人でも、寺判さへあれば、直に収容して小屋に留め置き、抱へて
置いた医師の手にかけて手当を施した上、薬を与へた。その為に費したとこ
ろ、金に積つて凡そ二万両に及ぶべしとのことであつた。
権兵衛は前の飢饉にも、同じやうにして流民を救ふことが夥しかつたので、
政府から帯刀を許され、八人扶持を給せられて居たが、このたびの計らひ方、
神妙の至りなりとて、更に代官格に進められた。
|
絡繹
(らくえき)
人馬の往来など
の絶え間なく続
くさま
|