大塩の暴動は、実に青天の霹靂、天下の大評判であつた。併しながら、其の評判
の割合には、事実に至つて小さいものである。大塩の徒党といふもの詮じて見れば
幾人も無い。暴動の人数も至つて尠いものであつた。それも概ね烏合の勢であつて、
腹心といふものは誠に少なかつた。
其の大塩の騒動は真に市街戦であつて、敵味方共に十分の働らきをする事は出来
なかつた。其の戦の要点をお話しすると、大塩方は「万民救ひ」の旗を押立てゝ、
先づ富豪の人気の悪るい家々を撰んで大砲を打掛け、町を焼立て、押進んだ。城方
と出遭った時に、双方から鉄砲を打合ふたが、砲煙の為めに真暗になつて東西も分
らない。其の煙の間から透かして見れば、大塩の徒党は一人僵れて、城方の方には
一人も僵れた者は無かつた。大勢一緒に打合ふたといふ訳ではない。方々の小路を
見渡せば、町によつては、敵も味方も一人も見えない場所も有つた。小路々々に散
乱して、鉄砲を打つにも双方互に町家の店へ上つて丸込をしては、小路へ出て、敵
を見掛けて打放す。或は町木戸の戸を楯に取つて、鉄砲の弾を丸め込めては打合ふ
といふ有様であつて、はか＼゛／しい戦争が無かつた。先づ火勢が最も恐ろしく、
弾丸の交換は、何程の事も無かつた。其の中で功名手柄を為したものは坂本源之助
であつた。大塩の腹心の勇士らしいものが．黒羽二重に紅裏の着物を着て、革の火
事羽織を着け．身の廻り誠に美事な男が有つた。屡々大砲を打つて城方を悩まし、
其の男の姿が陣頭に威風四辺を払ふ勢であつた。其の男が筒台をたてに取つて、顔
を下げて腰が台の上から見える所を、坂本が狙ひすまして打つた所が、一発で僵れ
た。此の命中は、両軍の決勝点であつた。此の男の指図した大砲筒台などゝ云へば、
如何にも厳めしく聞くえるけれども、実は木の大筒で、竹の輪を篏めたものであつ
た。言はゞ煙火の筒も同様である。此の男が僵れたのは、大塩方の軍気少なからず
挫いて、外のものは蜘蛛の子を散らすが如く散乱した。後に調べると、此の立派な
勇士は、井伊家の浪人梅田源左衛門といふものであつた。暴動の平定後に、幕府か
ら井伊家へ掛合つたらば、疾に暇を遣はしたものと答へた。それに依つて井伊家の
浪人と云ひ伝へて居るけれども、其の時に俄に浪人といふことにしたのではあるま
いか、どうかといふ噂も伝はつて居つた。先づ右の如き有様で、城方も至つて振は
ず、第一の殊勲者坂本源之助は、陣笠を打抜かれた位に奮戦したけれども、他には
此れといふ働きをしたものは無かつた。大塩方にも然るべきものは至つて少なく、
多くは死を避けて、奮闘を為なかつた。中には余り多く打合つて居る中に、退き場
を失ふことを恐れて場を宜い加減に引上げたものが多いらしい。城方は平八郎の槍
と言伝へるのが道に捨てゝ置いたのを拾つて、梅田源左衛門の首を貫いて、賊魁の
首手に入つたと称へて、城代も城に凱陣した。城方より大塩一味に対する追撃とい
ふものは全く為さず、至つて緩慢な処置であつたから、大塩方のものは優々閑々と
して引上げる事を得て、而して又た思ひ＼／に散乱して仕舞つた。前に申した本多
為助の話にも、此の時、速に手を廻して、四方の出口々々を固めて置いたならば、
大塩父子を召捕ることが出来たであらうと云つて居る。如何にもさうであつたかも
知れぬと思はれる。自分は少年の時に、大塩の騒動を睹たといふ老人の話を聞いた
ことがある。其の話に大塩方は「万民救ひ」の旗々押立てゝ中々威勢の盛んなもの
であつたといふことであつた。
大塩の一味の乱暴をした跡皆尋ねて見ると、同じく富豪の家に大砲を打掛けたに
しても其の間に自づから手加減が有つた。予ねて人気の有る、慈善事業に金でも出
すやうな金持には余り悪くはしない。而して救済のことなどに心掛けない富豪に対
しては、態々、倉を開かせて其の中に大砲を打込むといふやうな、故意に乱暴なこ
とを仕向けて居る。それで、只邸内に大砲を打掛けたのと、態々倉を開けさせて倉
の中に打込んだのと、二通り有る。此の前天保七八年の饑饉に際して、大阪の商人
から各々金穀を義捐させて、貧民救助に充てたことがある。其の寄附目録を出板し
たものに、仁風便覧と云ふ本が有る。事細かに寄附の目録を記してあつて、それで
木板で上等の紙であつて、甚だ美事な本である。其の本に拠つて見ると、富力の割
合に寄附の多少が目立つ人がある。さういふ人達は概ね大塩から土蔵の中に大砲を
打込まれた人々である。
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