上代の飛脚は徒歩でなく、多くは乗馬であつた。それが後世に
なつて、馬に乗る分を早馬、徒歩の分を飛脚といふやうになつた。
初は急を遠方に通ずるため特派した人夫を飛脚といひ、書状のみ
を持参したが、後には一個の営業として書状・荷物・金銭を遠方
に持参するものを飛脚と称するに至つた。
幕府が継飛脚のために給米の制を立てたことは前に一言した。
継飛脚、委しくいへば問屋賄継飛脚といふのは、諸国に下す公用
の書類を甲宿から乙宿へ速達することをいふ。継飛脚の持参する
書状を御状箱といふ。一人は極めて小形の葛籠に御状箱を入れ、
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御用の会荷（札）をつけ、これを肩にし、一人は御用と書いた高
張提灯を掲げて疾駆する。往来の者はこれに出逢ふと途を左右に
さける。川止があつて、それがあけた時、第一番に渡すのはこの
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御状箱である。御状箱の速力は江戸から大阪までが四十八刻京都
までが四十一刻、一刻は今の二時間に当るから江戸大阪間に四日
かゝる勘定です。然し無刻（最急）となると京都まで二十刻乃至
三十刻といふことです。この制度は幕末に至るまで変らなかつた。
幕末になつて近海を自在に乗廻はす外国船の様子を一々継飛脚で
通知する、その繁忙と手遅れとは想像するに余ります。
民間の飛脚業の起原もやはり武家から起つてゐる。大阪や京都
に在番する人々が、東海道宿々の問屋と相談し、自分の家来を飛
脚とし、問屋をして宿泊給与の便を計らしめ、毎月三度行程日数
八日を限つて江戸に行かしめた。これが三度飛脚の起原で、利に
さとい大阪人は大阪在番諸士に依頼してその家来分となり、その
法被を着し、双刀を帯し、伝馬の継立を問屋に要求し、一般の書
状小荷物の逓送を営業とした。それが段々盛んになり、寛文三年
（一六六三）遂に三都定飛脚の組合が出来た、これを三度定飛脚
ともいふ。この飛脚は各宿問屋場で一回に伝馬三頭の継立を許さ
れ、大阪出発日を毎月二日・十二日・廿二日の三回と定め、飛脚
問屋抱宰領の名前を以て往来した。在番将士の名義を借用したこ
とは、これで終り、爾来在番諸士の通信も、一般町人のそれと同
じく、飛脚問屋が取扱ふやうになつた。当時の飛脚問屋は大阪四
人・京都三人・江戸七人であつたが、宝暦元年（一七九一）の調
査には、大阪十二人・京都十六人・江戸九人に殖え、安永二年
（一七七三）の調査には大阪と京都とは三人づゝを減じ、江戸は
もとのまま九人である。江戸の飛脚問屋の屋号に大阪屋・山田屋・
京屋・山城屋・伏見屋・泉屋など上方の地名を名乗つてゐるもの
が多い所から見れば、彼等の租先は上方出身であると考へられる。
尚宰領は京大阪の者に限つてゐた。人員は大阪十五人、京都十五
人、月一回刻調べといつて、宰領が遅怠なく仕事に従事してゐる
か否かを宰領中の年輩の一人が調べて歩行いた。
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