さうまい
斯くて一同は翌朝早昧に宿を出て、元の宝塔寺の建つてあつたといふ古
寺山の頂上に辿りついて、此処からいよ／＼探索に取りかゝる。勿論それ
／゛＼部署を定め、厳重に手分けして、仏ケ谷、行者谷、桂ケ谷、ナバ谷、
ゆぶね くぬぎ くわつえふ こん
逢ケ谷、白谷、横谷、湯槽ケ谷などいふ、櫟、楢、槇、栗などの濶葉を混
へんばく
じた赤松の深林や、扁柏と杉との混淆喬林の谷々を、縦横無尽に駆け摺り
廻つた。迂濶と深い穴に踏込んで「アツ！」と叫んだ途端にパツと下から
や いばら
飛び行く鳥は、何鳥かと見る間に何処へか雲霞、残雪と氷に爛けた足を荊
棘に傷けられて泣き顔をする男もあれば、蔦の根を蛇かと思つて胆を冷や
す男もあつて、逢ケ谷から湯槽ケ谷にかけて深林に突入突出、熊笹の根を
むら
分け荊棘や枯草叢を探して見たが、墓は愚か、何等さうした痕跡すらも身
当らなかつたのである。
せ こ まる
大勢の勢子が、全一日山林を駆けずり廻つても兎一匹狩り出し得なかつ
た失望が、言はず語らず一同の心を支配してゐたらしい。それでも僕は士
気を鼓舞すべく、大いに前途の有望な事を語つて見たが、口答へもせず、
謹んで聞いて呉れるだけ、それだけ頼りない感を僕は受取つたのである。
みんな
僕に対して従順なだけ、それだけ衆の公憤は、虎公の一身に集まり、憐む
べき虎公は、終に一同の怨府となつたらしい。
ぬ
『虎公！貴様が、いろんな事を吐かすから、俺等も正月早々、こんな酷
い目に会はにやならぬ事になつたんだ、墓を見たなんて、まつたく嘘だ
らう…………嘘なら嘘と早く吐かさんか、ヤイ吐かさんか。』
はじま
斯うした荒詮議が彼等の間に初つた。
『イエ、たしかに此の辺で見たのですがなあ、何分五六年前の事ではあ
るし、それに其の後何遍か見に来ても、ネツから見附からぬのですから
なあ、嘘と云れたつて申訳がありませんや。』
虎公は平然として斯う答へるのであつた。其の言葉に一味の真実がある
如うではあるが、何より墓の無いのが証拠、キツパリ嘘と白状せぬ限り、
げきかう
虎公の平然たる態度が極めてズウ／＼しく見えたので、一同の激昴はいよ
はしや わかもの
／＼昴じて、ガヤ／＼と喧囂ぎ立てる。気の荒い壮漢が一人、虎公に噛み
つかんばかりの勢で、
『コラ虎公！馬鹿にするねえ！』
言つたかと思ふと、いきなり鉄拳をグワンと喰はせる。
『ウヌ…………』
さいか
とばかり、流石に虎公激したが、癇癪玉をグツと臍下に押込み、
『こゝだ／＼。これが先生に会はぬ先の虎公だつたら、容赦は出来ねえ
す い な
ところだが、大きな灸を點えられて、既う善い子に化つた俺やあ、酒よ
よ し よ し
り好きな喧嘩は彼の時から廃棄ちやつたのだ…………諾矣、俺が殴られ
いえ
て、手前等の腹が癒るなら、殴れ殴れ！金輪際殴つて呉れ！俺が殴られ
く た ば ・・・・・・ たしか
て！苦多破つたら、この湯槽ケ谷の鬼になつて、俺が確実に見た其の墓
ありか わい
の所在を、夢枕に立つてでも、先生に教へてやる哩。さあ殴れ！殴つて
呉れ…………』
ど つ か か
啖呵を切つて、双肌脱ぎ、胴墜下と大地に胡坐を趺いた。
『吐かしたなツ！』
『やつゝけろツ！』
い ば ら お
叫ふより早く 破落／＼と鉄拳の雨が虎公の上に降ちた時、ヂーツと今
まで成行を見てゐた僕は、もう堪らず飛んで行つた。
め の さき
一同が斯の如うな乱暴を働いて居る処は、ツイ目睫間と思はれるのに、
韋駄天を以
て許された僕の健脚で、幾ら走つても／＼行き着かぬこそ不思議なれ。
『オーイ待つて呉れ／＼』
か
と声打嗄らして走つても／＼、距離は依然として同じことなので、僕は
い ら
気がいよいよ焦躁つくばかり。
『コラ待たぬかツ！』
大喝一声すると、一同は、
『ソラ中斎の幽霊が来たぞツ！』
ち み どろ
と叫んで蜘蛛の子を散らした如うに逃げて行く。あとに血海泥になつた
あ につこり
虎公が、嬉しさうに僕の顔を見仰げて莞爾したかと思ふと、バタリ其処へ
ぶつたふ ふかみ
打倒れた一刹那、忽ち大地が二つに裂けて、僕は底知れぬ深底に堕ちて了
いは
つた。と思ふところで、目を覚ませば、是れなん探索に疲れ果てゝ、巌に
うづくま ぢやう
蹲踞つたまゝの居眠りに、危くも結んだ一場の夢であつた。
も
『先生！既うお目が覚めましたか、此の谷も矢つ張駄目なやうです。予
や
定通り、頂上まで捜つゝけませうかな。』
こす た
目を擦ると、夢の中には一向出て来なかつたＹ君とＭ君が僕の前に佇つ
たゐる。
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