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平八郎は賞讃の意味で彼に新しく酒肴を供へた。彼は微笑を湛へて舌鼓
をうつた。こゝぞと思つた平八郎は、襟を正して威厳ある声でかう云つた。
『聞くところによれば、此の頃、天満、天王寺、鳶田、千日前に悪党が、
出現して民家を騒がし、庶民の物品を掠奪したり、婦女を欺いたりするこ
とだが、貴殿は御承知か。』
『いや、知らん。』と、頭を振つた。
『知らんとあれば、貴殿は職務怠慢では御座らぬか。』
平八郎に突込まれた彼は、身体を顫はして、その返答に困つた。その当
時は官吏が職務を怠慢すると、進退伺をするのであつた。しかし場合によ
つて割腹もした。彼は急にそれを思ひ出した。
『して、職務に怠慢でなければ、知つてゐる筈だ。』
平八郎の顔は見る／＼うちに険悪になつた。遉の新右衛門も強健なる平
八郎の態度に驚いて、静かに後へ退ると、肩を聳かして真面目な顔をした。
『知らないものは知らぬ。職務に怠慢では御座らぬ。世間では貴方が、云
はれるやうな振舞ひをしたことは毛頭も御座らぬ。何かの誤伝では――』
『誤伝ではない。』
平八郎は床の間に置かれてある黒塗りの手文箱を持つて来た。新右衛門
は、その箱を見つめて考へた。何が出てくるのだらうと好奇心はそゝがれ
た。開けると、折目正しい二通の書簡を取り出して、恭々しく押し拡げて
新右衛門の膝下に置いた。その書簡は高井山城守のであつた。新右衛門の
身体は、ぶる／＼顫えて顔色が蒼褪めて来た。
『それでも知らぬと云ふのか。』
平八郎は大声を放した。
『いや……』
と彼は強く云つたものゝ、後の言葉は吃つて出なかつた。
『この書状によると、貴殿が主謀者ではないか。貴殿が主になつて、貴殿
の部下を引連れて、暴れ廻はつてゐるではないか。貴殿等の行為で泣いた
庶民が何人あらう。』
と、平八郎は扇子で畳を打つて、
『これでも知らぬと云ふのか。』
済まないと云ふやうな顔をした彼は、石のやうに堅くなつた。
『これでも知らんと云ふのか。』
と、平八郎は書簡の両端を掴んで、彼の顔に触れるやうに近くに持つて
来た。新右衛門は眉根を顰めて、ぢつと見てゐたが、何んと思つたか白襦
袢一枚になつて、腰の近くにある子刀を握り、鞘を払はうとしたから、平
八郎は彼の手首を強く握つて止めた。
『お離し下さい。』
と、彼は振り離さうとしたが、平八郎が強く握つてゐるので、どうする
ことも出来なかつた。
『いや、離されん。見上げたものだ。貴殿の心底は解つた。拙者は貴殿に
お願ひがある。それは貴殿と同様な行為をとつた者を御訓戒下さい。それ
をおこなつてこそ、貴殿も男の中の男だ。』
煽られた彼は、逆上して素早く立ち上つた。
『拙者もお途子で御座る。』
斯う一言を残して、その場を逃げるやうに去つた。
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幸田成友
『大塩平八郎』
その２５
遉
(さすが)
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