跡部山城守は、赴任早早まづ窮民の救助策を講じてみたが、一向成績が

あがらなかつた。それもその筈である。これが一地方の飢饉なら、ちよつ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　わた
とした救済策でも役にたつことがあるが、日本全国に渉る大飢饉であるか

ら、到底尋常一様な応急策ではどうにもならない。そんな場合には思ひ切

つた一大救済策を講じなければならなかつたが、姑息な跡部にはそれがで

きなかつた。彼はもう手を拱いて見てゐるより他に方法がなかつた。この

有様を見て憤起したのは平八郎であつた。


『ええ、臓甲斐ない奉行だ、この気の毒な人たちが目に入らないのか、何

をぐずぐず考へ込んでゐるのだ、この一市民の俺でさへ、気の毒な人達を

傍観しては居られないのに、まして奉行が、よし、俺が教へてやらう。』


　平八郎は早速明細な意見書を作つて、格之助の手から跡部山城守に差し

出さした。この意見書の内容はまづ次の二つがその重な條項であつた。


　一、大阪町奉行の手許に保管中の上納米の一部を徴発して、窮民救済の

　　応急策に充てること。

　二、大阪の富豪たちを説いて、五穀の買ひ占めを厳禁する一方、寄附金

　　を募つてそれを窮民救済の諸出費に充てること。


　かうした意見書を町奉行に差し出した平八郎は、自身もこの場合手を拱

いてゐる時でないと、早速三井、鴻池などの関西第一流の富豪の邸宅へ出

かけて往つて一生懸命説いて聞かせた。


『今にも町奉行から布令が出るだらう、わしは今奉行跡部殿へ献策して来

たところだ、あなた方はいつも大金を儲けてばかりゐらつしやる、だから、

この宏大な屋敷で、こんな幸福な生活をしてゐられるのだ、しかし、この

立派な窓から町の有様を眺めなさるがいい、あれ、あのやうに幾すぢも煙
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  しがい
の立ちのぼつてゐるのを何と見られる、あれは餓死した町の人人の骸が積

みあげて焼き棄ててゐる煙でありますぞ、あれが見えますかな、いいや見
　　　　　　　　　　　　　 あ
えないとは云はせませんぞ、彼の人たちはみんなあなた方の兄弟だ、あな
　　　　　　　　　　　　  ちりば
た方のこの大邸宅も、金銀を鏤めた調度類も、蔵の中に積んである大金の

山も、元はと云へば、みんな彼の人たちの汗とあぶらでできたものだ、あ

なた方は彼の人たちが恩人だと云ふことを忘れたのではあるまい、こんな

時、応分の寄附をなさい、財物をいさぎよくお投げ出しなさい、それがあ

なた方の世間へ対する大きな義務だ、わしには金がない、しかし、わしは
　　　　　　まごころ　からだ
天から授つた真心と体とがある、わしはこの身を町の人たちのために捧げ

るつもりだ、どうかして彼の人たちが、せめて一食にでも有り附けるやう

にと奔走してゐるのだ、わしはこの通り両手をつかへてお願ひする、数千

万の窮民のためだ、どうか彼の気の毒な人達を救つてもらひたい。』


　さう云つて、洗心洞の聖者として世に時めく大塩中斎は、商人の前に低
　　　　　たび
頭して、幾度も幾度も真実な言葉を繰りかへした。


　この平八郎の熱誠には、さすがの富豪たちも動かされた。


『おお、さうだ、大塩先生までが寝食を忘れて人のために尽してゐらつし

やる、俺たちも人間だ、及ばずながら寄附をしよう。』


　さう云つて、富豪たちは平八郎の申出に賛成して、互に相談の上、寄附
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  ひそか
金を集めることになつた。平八郎、これを心密に喜ぶ一方、奉行へ献じた
　　　　きつさう
意見書の吉左右を待つた。

石崎東国
『大塩平八郎伝』
その９０

幸田成友
『大塩平八郎』
その１０２